Lisa Su ha salvato la AMD. Ora vuole la corona AI di Nvidia

Da una sala conferenze in cima al quartier generale di AMD a Santa Clara, in California, un tratto dell'autostrada 101 che corre all'esterno, Lisa Su presiede un'azienda più antica del termine "Silicon Valley". In fondo alla strada c'è un collegamento con il passato dell'azienda, una vecchia fonderia a Sunnyvale dove AMD pressava i suoi chip. Ma dalla sua finestra può vedere una pietra miliare recente nel presente in rapida evoluzione dell'azienda: gli uffici dell'arcinemico Intel, la cui capitalizzazione di mercato (120,3 miliardi di dollari) ora eclissa quella di AMD (153,5 miliardi di dollari).

Non è sempre stato così. Nel 2014, quando Su, che ora ha 53 anni, ha preso le redini del CEO di AMD (Advanced Micro Devices), il produttore di chip stava affondando. L’azienda aveva licenziato circa un quarto del suo personale e il prezzo delle sue azioni si aggirava intorno ai 2 dollari. Patrick Moorhead, ex dirigente di AMD, lo ricorda come "più morto che morto". Poi Intel ha cominciato a vacillare, trascinata dai ritardi nella produzione e dalla decisione di Apple di non utilizzare i suoi chip negli iPhone. Agile, con un occhio da tattico, Su è stata in grado di capitalizzare i passi falsi della sua rivale, siglando accordi con produttori di laptop come Lenovo e il colosso dei videogiochi Sony, oltre a Google e Amazon, i cui enormi data center hanno generato 6 miliardi di dollari di vendite del produttore di chip lo scorso anno.

"Se guardi a cinque anni, vedrai l'intelligenza artificiale in ogni singolo prodotto di AMD e sarà il più grande motore di crescita."

Con 63 miliardi di dollari, il fatturato annuo di Intel supera ancora i 23,6 miliardi di dollari di AMD. Ma strappare l’ambita quota di mercato dei chip per server al vicino della Silicon Valley, così come acquisire la società di semiconduttori Xilinx, ha fatto aumentare le azioni di AMD di quasi 30 volte nei nove anni da quando Su è subentrata. Ora, con l’integrazione dell’intelligenza artificiale che alimenta la domanda di cervelli di silicio dietro l’apprendimento automatico, si trova ad affrontare un’opportunità che definisce l’eredità e una sfida scoraggiante: può AMD produrre un chip abbastanza potente da rompere il quasi monopolio di Nvidia sui processori che sono alla base del prossimo futuro? ondata di tecnologia IA generativa? "Se guardi a cinque anni", afferma, "vedrai l'intelligenza artificiale in ogni singolo prodotto AMD e sarà il più grande motore di crescita".

Su ha overcloccato AMD negli ultimi nove anni, proprio come un giocatore che spinge un processore a funzionare oltre i limiti specificati dal produttore. A differenza di molti dirigenti tecnologici, è una ricercatrice di livello mondiale, con un dottorato di ricerca. in ingegneria elettrica al MIT. La sua combinazione unica di genio tecnico, abilità umane ed esperienza negli affari l'ha resa tra gli amministratori delegati dell'S&P 500 più pagati negli ultimi anni (compensazione totale nel 2022: 30,2 milioni di dollari). Nel complesso, ha accumulato una fortuna di 740 milioni di dollari (in gran parte in azioni AMD), piazzandosi al 34° posto nella nostra classifica annuale delle donne d'affari più ricche d'America. "Parliamo di appoggiarsi e semplicemente uccidere", si meraviglia Panos Panay, chief product officer di Microsoft, che ha incontrato Su per la prima volta nel 2014 quando ha iniziato il turnaround di AMD.

A differenza di Intel, però, le cui entrate hanno visto un calo del 12% arrivando a 63,1 miliardi di dollari in tre anni, Nvidia appare ai vertici del suo gioco. Oltre a riprodurre immagini straordinarie in giochi come Cyberpunk 2077, le sue GPU (unità di elaborazione grafica) sono diventate il motore preferito da aziende di intelligenza artificiale come OpenAI, il cui chatbot ChatGPT ha deliziato e disturbato il pubblico rispondendo a domande e comandi con un linguaggio umano sorprendentemente dettagliato. risposte sonore.

Questi cosiddetti modelli linguistici di grandi dimensioni sono in realtà solo stupefacenti trucchi da salotto, ma sono l'atto di apertura di una trasformazione dell'intelligenza artificiale che pezzi grossi come Bill Gates dicono sarà significativa quanto l'alba di Internet. Esiste già un’enorme domanda per le GPU che li alimentano, e almeno una società di ricerca prevede un tesoro di 400 miliardi di dollari entro il prossimo decennio per le aziende che le producono. Ma in questo momento ce n'è davvero solo uno. "L'intelligenza artificiale è uguale a Nvidia", afferma Glenn O'Donnell, analista di Forrester. "Si tratta di una situazione abbastanza ben radicata e AMD deve davvero intensificare il suo gioco per superare questo problema."

Nel frattempo, lo spettro di Intel incombe ancora sulla Highway 101, anche se l’OG dei PC ha dovuto affrontare ulteriori ritardi nella produzione, difetti dei chip e cambiamenti di leadership. "Ci sono molti aspetti positivi di AMD, ma la cosa negativa è che abbiamo due concorrenti di livello mondiale", afferma il dirigente di AMD Forrest Norrod, che ha aiutato Dell a costruire la sua attività di data center da circa 10 miliardi di dollari (entrate del 2014), in parte su chip AMD e aggiunge che l'azienda non dà mai per scontato che il suo principale rivale lascerà che i problemi persistano. "Daremo sempre per scontato che Intel risolverà il problema."