Joel Embiid, Giannis Antetokounmpo e il ciclo di vita della squadra NBA

PHILADELPHIA, PA - 18 NOVEMBRE: Giannis Antetokounmpo # 34 dei Milwaukee Bucks guarda contro ... [+] Joel Embiid # 21 dei Philadelphia 76ers al Wells Fargo Center il 18 novembre 2022 a Filadelfia, Pennsylvania. NOTA PER L'UTENTE: l'Utente riconosce e accetta espressamente che, scaricando e/o utilizzando questa fotografia, acconsente ai termini e alle condizioni del Contratto di licenza Getty Images. (Foto di Mitchell Leff/Getty Images)

L'attaccante dei Milwaukee Bucks Giannis Antetokounmpo e il centro dei Philadelphia 76ers Joel Embiid hanno fatto scalpore nelle ultime settimane suggerendo che potrebbero aprirsi ad abbandonare le loro squadre attuali.

I loro commenti parlano delle sfide intrinseche della costruzione di una squadra attorno a una superstar nella NBA.

Durante un'intervista all'Uninterrupted Film Festival a metà luglio, Embiid ha detto a Maverick Carter che voleva fare tutto il necessario per vincere un campionato, "a Philly o in qualsiasi altro posto". Antetokounmpo ha recentemente fatto eco a questo sentimento con Tania Ganguli del New York Times NYT.

"Alla fine, sento che tutti i miei compagni di squadra e l'organizzazione sanno che voglio vincere un campionato", ha detto. "Finché siamo sulla stessa lunghezza d'onda e tu me lo mostri e andiamo insieme per vincere un campionato, sono tutto a favore. Nel momento in cui mi sento come, 'Oh, sì, stiamo cercando di ricostruire' '... Non ci saranno mai rancori con i Milwaukee Bucks."

Antetokounmpo ha ancora due anni garantiti rimasti sul suo contratto prima di una player option da $ 51,9 milioni per la stagione 2025-26, mentre Embiid ha tre anni garantiti rimasti prima di una player option da $ 59,0 milioni nel 2026-27. Nessuna delle due star ha lasciato intendere di essere pronta a richiedere uno scambio come hanno fatto Bradley Beal, Damian Lillard e James Harden in offseason.

Tuttavia, sono comprensibilmente preoccupati per le prospettive a lungo termine delle rispettive squadre. Così è la vita quando devi massimizzare una finestra vincente attorno a una superstar.

Sia i Bucks che i Sixers hanno fatto degli all-in negli ultimi anni per ottimizzare le loro quote di campionato con Antetokounmpo ed Embiid. Nel novembre 2020, i Bucks hanno scambiato Eric Bledsoe, tre future scelte al primo turno e due scambi di scelte al primo turno in un accordo a quattro squadre per acquisire Jrue Holiday. Antetokounpo firmò la sua estensione supermax quinquennale da 228,2 milioni di dollari un mese dopo, e i Bucks vinsero il campionato NBA quella stagione.

I Sixers non sono stati così fortunati, anche se non per mancanza di tentativi. Hanno acquisito Jimmy Butler, Tobias Harris e Harden tramite scambio negli ultimi cinque anni, anche se devono ancora superare le semifinali della Eastern Conference con Embiid nell'ovile. Una combinazione di scarsa capacità decisionale e sfortuna di infortuni ha ripetutamente impedito loro di superare il secondo turno dei playoff.

Mentre entrambe le stelle si avvicinano al loro trentesimo compleanno – Embiid ne compirà 30 a marzo, mentre Antetokounmpo lo farà a dicembre 2024 – potrebbero essere alle prese con la loro mortalità nel basket. Un giocatore in genere raggiunge il suo apice atletico nella seconda metà dei suoi vent'anni, ma tende a durare solo pochi anni. Successivamente inizia un lento e costante declino, durante il quale alla fine non saranno più in grado di portare una squadra al campionato.

L'acquisizione di Holiday da parte dei Bucks ha già dato i suoi frutti, ma le loro prospettive a lungo termine sono molto più oscure. Il 33enne Holiday ha rivelato all'inizio di quest'anno che intende ritirarsi dall'NBA alla conclusione del suo contratto nel 2024-25, mentre anche Brook Lopez (35) e Khris Middleton (32) sono dalla parte sbagliata dei 30 A meno che MarJon Beauchamp o AJ Green non facciano un grande passo avanti nei prossimi anni, i Bucks saranno a corto di giocatori giovani e di alto livello una volta che il loro attuale nucleo invecchierà.

I Sixers stanno leggermente meglio in questo senso grazie alla guardia 22enne Tyrese Maxey, la scelta numero 21 del draft NBA 2020. Dopo aver giocato con parsimonia come debuttante, la resistenza di Ben Simmons lo ha costretto a entrare nella formazione titolare in vista della stagione 2021-22, ed è fresco di un anno in cui ha segnato un record in carriera di 20,3 punti a partita con il 48,1% di tiri.